Il 2022 non sarà ricordata come un’annata eccezionale per la produzione delle fragole e la loro commercializzazione (sebbene dall’estero stiano arrivando riscontri molto positivi), ma intanto Apofruit e Coop Sole, realtà di riferimento nella produzione e commercializzazione della fragola 100% italiana, investono ulteriormente in questo settore, dove già detengono il primato a livello nazionale, e sono pronte a compiere passi del tutto inediti per rimanere i referenti preferenziali della Grande Distribuzione Organizzata e dei mercati all'ingrosso.
Le novità in programma sono state presentate a Macfrut, salone internazionale dell'ortofrutta, in una conferenza tenutasi oggi allo stand Apofruit.
L'andamento dell'annata 2022
Intanto, la situazione dell’attuale campagna, che si deve naturalmente ancora concludere. “Quindi i bilanci – ha precisato Mirco Zanelli, direttore commerciale di Apofruit Italia – li faremo alla fine”. Poi lo stesso Zanelli ha sottolineato. “Le temperature di gennaio non hanno certo aiutato l’inizio della campagna, ma ci sono buoni margini di recupero. Siamo dunque ottimisti. A livello produttivo, non ci attendiamo i numeri dello scorso anno, anche se stimiamo di attestarci sulle 60 – 65mila tonnellate per Apofruit in Basilicata e sulla 70-75mila tonnellate per Coop Sole in Campania, oltre alle 500 tonnellate dalla Romagna. Anche le vendite in Italia sono state al momento un po’ rallentate, ma stiamo ricevendo risposte molto positive dalle catene di Gdo estera in cui siamo presenti, segno che queste stesse catene dimostrano velocità nella ricerca del prodotto di qualità”.
Il futuro della fragola
Venendo poi più propriamente all’evento organizzato a Macfrut, è stato innanzitutto sottolineato che la partnership tra Apofruit e Coop Sole risale già al 1996 e rientra all'interno di Mediterraneo Group. Tramite questa società commerciale di Apofruit, aperta anche ad aziende esterne, Coop Sole commercializza infatti dal 1996 le proprie fragole prodotte nel Casertano.
“Oggi – spiega Pietro Ciardiello, direttore di Coop Sole – siamo in grado di produrre 85.000 quintali di fragole all'anno, con una quota di biologico pari a oltre il 20%, grazie alla varietà Melissa che ben si presta a questo tipo di coltivazione. Tramite Mediterraneo Group, siamo fornitori preferenziali della Gdo italiana e abbiamo contatti consolidati anche all'estero, in particolare con catene come Spar in Austria e Migros in Svizzera”.
“Per quanto ci riguarda – rileva Ernesto Fornari, direttore generale di Apofruit – il nostro gruppo ha il merito di avere dato un nuovo impulso, negli ultimi dieci – dodici anni, alla coltura della fragola sul versante jonico. Nella prima decade del Duemila, infatti, la fragolicoltura in Basilicata, dove si concentra la maggior parte della produzione Apofruit grazie al nostro stabilimento di Scanzano Jonico, era pressoché finita. Tutto ciò perché, in quegli anni, gli impianti erano realizzati con piantine frigo conservate, che garantiscono un altissimo rendimento per 4 – 5 settimane, poi più nulla. Grazie ai continui sforzi fatti nella ricerca varietale, abbiamo introdotto la cultivar Sabrosa, commercializzata con il marchio Candonga, che ben si adatta all'utilizzo di piante fresche provenienti sia dalla Spagna che dalla Polonia. Il risultato è che oggi riusciamo a garantire una fornitura costante dai primi giorni di febbraio fino a metà giugno e la fragolicoltura, sul versante jonico, è letteralmente riesplosa. I 100 ettari della prima decade del Duemila, sono oggi diventati 1.200 ettari di fragole, tutti convenzionali, ovvero 60.000 quintali all'anno di prodotto. Se poi aggiungiamo anche la nostra produzione nel Cesenate (qui anche biologica), assieme a Coop Sole siamo in grado di presentarci sul mercato con oltre 150.000 quintali di fragole, confezionate in oltre dieci tipologie di formati, sia coi nostri marchi – Solarelli e Piraccini – sia a marchio del distributore”.
Alla leadership di mercato, ora, si aggiungono altre grandi novità, a partire dall'innovazione colturale. “Abbiamo già avviato – spiega Andrea Grassi, direttore della innovazione e sviluppo di Apofruit – una sperimentazione che è già in fase molto avanzata, per introdurre la coltivazione di piante ottenute da cima radicata per anticipare la produzione a partire da dicembre. Si tratta cioè di mettere a dimora piantine di fragole ottenuta da stoloni freschi e fatti radicare in vaso programmando il loro trapianto affinché si inizi la raccolta molto precocemente. Nello specifico, abbiamo individuato nella varietà Marimbella® una cultivar precoce che ci permette di piantare già a ottobre e di iniziare il raccolto nei primi giorni di dicembre. I test sono stati condotti finora su 300.000 piantine e sono stati eccellenti, tanto che dal prossimo autunno l'obiettivo è arrivare a 1 milione di piantine”.
“In questo modo – riprende Fornari – i vantaggi saranno molteplici. Non solo, infatti, allungheremo la stagione delle fragole di oltre 3 mesi, ma permetteremo di risolvere anche i problemi legati alla manodopera. Maggio, infatti, attualmente si presenta come il mese più complesso per la raccolta delle fragole, perché in questo periodo si concentrano i maggiori quantitativi e, di conseguenza, si registra la maggiore domanda di manodopera, che si trova sempre più difficilmente. L'aggiunta di impianti a cima radicata, invece, permette ai produttori di spalmare la produzione su una finestra molto più ampia e, al contempo, risolve il problema della cronica mancanza di manodopera”.
Una coltura con alti costi di gestione
Si apre quindi con queste ultime innovazioni colturali un'ulteriore opportunità per la fragolicoltura, che rimane una delle colture più complesse a livello di gestione, dal momento che gran parte delle fasi di lavorazione devono avvenire direttamente in campo. Ma non solo: a rendere delicato l'intero sistema, sono anche i costi di gestione, specialmente se parametrati ad altre produzioni agricole. Se infatti 1 ettaro di frutteto completamente attrezzato richiede oggi un investimento iniziale di circa 60mila euro e garantisce mediamente una longevità di 15-20 anni, 1 ettaro di fragole richiede invece una spesa media di 70mila euro, per un solo anno di vita dell'impianto.
